Android
Android es un sitema operativo de código abierto para dispositivos móviles, se programa principalmente en Java, y su núcleo está basado en Linux.
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Historia
Antiguamente los dispositivos empotrados sólo se podían programar a bajo nivel y los programadores necesitaban entender completamente el hardware para el que estaban programando.
En la actualidad los sistemas operativos abstraen al programador del hardware. Un ejemplo clásico es Symbian. Pero este tipo de plataformas todavía requieren que el programador escriba código C/C++ complicado, haciendo uso de bibliotecas (libraries) propietarias. Especiales complicaciones pueden surgir cuando se trabaja con hardware específico, como GPS, trackballs o touchscreens, etc.
Java ME abstrae completamente al programador del hardware, pero su limitación de máquina virtual le recorta mucho la libertad para acceder al hardware del dispositivo.
Esta situación motivó la aparición de Android, cuya primera version oficial (la 1.1) se publició en febrero de 2009. Esto coincidió con la proliferación de smartphones con pantallas táctiles.
Desde entonces han ido apareciendo versiones nuevas del sistema operativo, desde la 1.5 llamada Cupcake que se basaba en el núcleo de Linux 2.6.27 hasta la versión 4.0.x que está orientada tablets y a teléfonos móviles. Cada versión del sistema operativo tiene un nombre inspirado en la repostería, que cumple un orden alfabético con respecto al resto de versiones de Android (Cupcake, Donut, Eclair, Froyo, Gingerbread, Honeycomb, Ice Cream Sandwich, etc).
Open source
Android - tanto el sitema operativo, como la plataforma de desarrollo - están liberados bajo la licencia de Apache. Esta licencia permite a los fabricantes añadir sus propias extensiones propietarias, sin tener que ponerlas en manos de la comunidad de software libre.
Al ser de open source, Android hace posible:
- Una comunidad de desarrollo, gracias a sus completas APIs y documentación ofrecida.
- Desarrollo desde cualquier plataforma (Linux, Mac, Windows, etc).
- Un sistema operativo para cualquier tipo de dispositivo móvil, al no estar diseñado para un sólo tipo de móvil.
- Posibilidad para cualquier fabricante de diseñar un dispositivo que trabaje con Android, y la posibilidad de abrir el sistema operativo y adaptarlo o extenderlo para su dispositivo.
- Valor añadido para los fabricantes de dispositivos: las empresas se ahorran el coste de desarrollar un sistema operativo completo para sus dispositivos.
- Valor añadido para los desarrolladores: los desarrolladores se ahorran tener que programar APIs, entornos gráficos, aprender acceso a dispositivos hardware particulares, etc.
¿De qué está hecho Android?
- Núcleo basado en el de Linux para el manejo de memoria, procesos y hardware. (Se trata de un branch, de manera que las mejoras introducidas no se incorporan en el desarrollo del núcleo de GNU/Linux).
- Bibliotecas open source para el desarrollo de aplicaciones, incluyendo SQLite, WebKit, OpenGL y manejador de medios.
- Entorno de ejecución para las aplicaciones Android. La máquina virtual Dalvik y las bibliotecas específicas dan a las aplicaciones funcionalidades específicas de Android.
- Un framework de desarrollo que pone a disposición de las aplicaciones los servicios del sistema como el manejador de ventanas, de localización, proveedores de contenidos, sensores y telefonía.
- SDK (kit de desarrollo de software) que incluye herramientas, plug-in para Eclipse, emulador, ejemplos y documentación.
- Interfaz de usuario útil para pantallas táctiles y otros tipos de dispositivos de entrada, como por ejemplo, teclado y trackball.
- Aplicaciones preinstaladas que hacen que el sistema operativo sea útil para el usuario desde el primer momento. Cabe destacar que cuenta con las últimas versions de Flash Player.
- Muy importante es la exitencia del Android Market, y más todavía la presencia de una comunidad de desarrolladores que suben ahí aplicaciones, tanto de pago como gratuitas. De cara al usuario, el verdadero valor del sistema operativo está en las aplicaciones que se puede instalar.
¿Quién desarrola Android?
La Open Handset Alliance. Consorcio de varias compañías que tratan de definir y establecer una serie de estándares abiertos para dispositivos móviles. El consorcio cuenta con decenas de miembros que se pueden clasificar en varios tipos de empresas:
- Operadores de telefonía móvil
- Fabricantes de dispositivos
- Fabricantes de procesadores y microelectrónica
- Compañías de software
- Compañías de comercialización
Android no es "de Google" como se suele decir, aunque Google es una de las empresas con mayor participación en el proyecto.
Los dispositivos con Android son numerosos. Aunque los hay de tipos muy diferentes, los principales son los tablets y los teléfonos móviles. La configuración típica es la de pantalla táctil y algunos botones para el menú, salir, home, apagar, volumen. Muchos dispositivos también cuentan con un teclado físico, y algunos incluso cuentan con varias pantallas.
Qualcomm es el fabricante del procesador Snapdragon, procesador basado en ARM que se está utilizando en los últimos dispositivos móviles del mercado. Realmente es una plataforma que en algunos de sus modelos incluye dos CPUs de 1.5 GHz, HSPA+, GPS, Bluetooth, grabación y reproducción de video full definition, Wi-Fi y tecnologías de televisión móvil. Lo están utilizando no sólo los fabricantes de teléfonos, sino también los de tablets y netbooks.
